Descripción del área 

• Rol del Fonoaudiólogo en el área

Dentro de las competencias específicas en el área encontramos (Fuentes, 2008):

1.      Desarrollar medidas preventivas tendientes a evitar la exposición ante agentes que afecten la audición, por ejemplo: exposición a ruido intenso durante un período significativo de tiempo.

2.      Evaluación de la funcionalidad auditiva y vestibular mediante la aplicación de procedimientos e instrumentos objetivos y subjetivos adecuados a las características del paciente.

3.      Diagnosticar oportunamente las dificultades auditivas y vestibulares que afectan a dichos pacientes.

4.      Formulación y apoyo en el diseño de planes y/o programas de intervención terapéutica, tanto a nivel individual como colectivo.

• Población y patologías que atiende

La población abarca todo el ciclo vital, desde recién nacidos hasta el adulto mayor, y algunas de las patologías que atiende son:

Dependiendo de la intensidad de la pérdida auditiva

- Hipoacusias Leves (20-40 dB HL)

- Hipoacusias Medias (40-70 dB HL)

- Hipoacusias Severas (70-90 dB HL)

- Hipoacusias Profundas (>90 dB HL)

En relación a la localización de la lesión

- Hipoacusias de transmisión (conductivas): Patologías de oído externo y medio.

- Hipoacusias de percepción (neurosensoriales): Lesión en el órgano de Corti o en las vías o centros nerviosos superiores auditivos.

 - Hipoacusias Mixtas: Asociación de Hipoacusias de transmisión y  percepción.

En cuanto al momento de aparición del déficit auditivo

- Hipoacusias prelocutivas: Existen desde el nacimiento, antes de la aparición normal del lenguaje.

- Hipoacusias perilocutivas: Aparecen entre los 2 y 4 años.

-Hipoacusias poslocutivas: Se instauran después de que las adquisiciones lingüísticas están consolidadadas.

Es importante recalcar, que cuando las hipoacusias prelocutivas y perilocutivas son bilaterales y de intensidad severa o profunda, interfieren en el desarrollo del lenguaje o lo impiden (Manrique y Huarte, 2001, p.201). 

• Campo laboral

En el ejercicio profesional, el fonoaudiólogo se desempeña fundamentalmente en los ámbitos de salud y educación. Además, dado el  aumento de universidades que imparten la carrera, muchos de estos profesionales se han dedicado al ámbito académico.

En el ámbito de la salud, el fonoaudiólogo se desempeña en atención secundaria y terciaria, fundamentalmente en servicios de otorrinolaringología y neurología dentro de hospitales y/o en el sector privado, con escasa participación en atención primaria (Martínez, et al., 2006), lo que proporciona una valiosa proyección en prevención y promoción que abarca a todas las áreas de la fonoaudiología.

Además, se desempeña en el área de investigación, sobre todo en audiología, alcanzando nuevas tecnologías en el contexto de ayudas auditivas externas e implantes cocleares. 

Según Bess y Humes, la disciplina de la audiología evolucionó en esencia durante la Segunda Guerra Mundial. Durante y después de esta guerra, mucho personal militar llegó con deterioros auditivos importantes, resultado de la explosión a variados tipos de ruidos producidos en la guerra, por lo que un prominente patólogo del habla, Robert West, sugirió a sus colegas expandir su práctica para incluir el área de audición: “Muchos trabajadores en el campo de la corrección del habla no se dan cuenta de que es tiempo de que aquellos interesados en esta área expandan la materia como para incluir… los problemas de aquellos con defectos en la percepción del habla. Nuestra tarea debe incluir…la ayuda al individuo para oír lo que debería oír”. Aunque no se había acuñado aún un término para este nuevo campo propuesto por West, hay evidencia de que existía actividad e interés en los trastornos de la audición, desde 1936 (2005, p.9).

Ha existido un debate considerable sobre quién fue el responsable de acuñar el término de audiología. Muchas fuentes lo atribuyen a Norton Canfield, un otorrinolaringólogo (ORL), y a Raymond Carhart, un patólogo del habla-lenguaje, en 1945. En la actualidad, Carhart es reconocido por muchos como el Padre de la Audiología (Bess & Humes, 2005, p.9).

En Chile, el primer curso de fonoaudiología se inició en abril de 1956, donde la organización del primer plan de estudios y los programas correspondientes, estuvieron a cargo del personal docente de la cátedra de otorrinolaringología (O.R.L.) del Hospital Clínico de la Universidad de Chile, más un psicólogo y dos fonoaudiólogas argentinas contratadas especialmente por la Universidad, a tiempo completo, para hacerse cargo de la formación de estos profesionales (Maggiolo y Schwalm, 1999).

Estado actual del área en Chile y el mundo

En Chile, el área de audiología incluye a los fonoaudiólogos en patologías que están dentro del Plan AUGE, las cuales son detalladas por el Ministerio de Salud (MINSAL). Éstas son:

* Hipoacusia Bilateral en personas de 65 años o más

La hipoacusia es la pérdida de la audición bilateral permanente (sordera de los dos oídos), que se origina en la mala función conductiva y/o sensorial de cualquier componente del sistema auditivo.

Tratamiento

Dentro de 45 días, desde la confirmación diagnóstica, se tendrá acceso a tratamiento, el cual considera la implementación de audífonos  (MINSAL,s.f.a).

* Hipoacusia neurosensorial bilateral del prematuro

Cuando un bebé prematuro, nacido a contar del 1 de julio del 2005 con menos de 1.500 gramos de peso o menos de 32 semanas de gestación, presenta un déficit auditivo igual o mayor a 35 decibeles, secundario al daño histológico del oído interno, estamos en presencia de hipoacusia neurosensorial bilateral.




Diagnóstico

Se realiza antes del alta de la unidad neonatal (screening auditivo automatizado) o dentro de tres meses (screening auditivo alterado).

Tratamiento

-         Audífonos, dentro de tres meses desde la confirmación del diagnóstico.

-         Implante coclear, dentro de un año desde la indicación médica.

Seguimiento

El primer control, ya sea de los audífonos o implante coclear, es 14 días después (MINSAL,s.f.b).

En el mundo la American Speech-Language-Hearing Association (ASHA), proporciona información para audiólogos como noticias y anuncios, eventos, prácticas de gestión y contacto con los diversos miembros de este grupo de profesionales, lo que permite una constante actualización e intercambio de conocimientos en esta área (ASHA, 2011).